Величественный старинный Сайгонский Собор Богоматери, является не только религиозным сооружением, но и архитектурным шедевром, имеющим огромное культурное и историческое значение.
В первые годы своего господства во Вьетнаме французские колонизаторы при планировании города Сайгона наметили построить собор. В августе 1876 г. Сайгонский епископ объявил конкурс на проект этого собора. Из 17 представленных проектов был выбран проект архитектора Ж. Бура (J. Bourad), и в 1877 году по нему было начато строительство собора, которое завершилось в 1880 году. Архитектор Бура непосредственно осуществлял контроль над ходом строительства. Все строительные материалы, начиная от цемента, стальных конструкций и заканчивая гайками, были привезены из Франции. Внешние стены здания были сложены из кирпича, заказанного в Марселе, и не были оштукатурены и окрашены. До сих пор кирпич выглядит как новый, со временем он не покрылся пылью или мхом, поэтому здание собора блестит на фоне свежей зелени, окружающей его. Учитывая, что высота собора составляет лишь 57 м, длина 93 м, а ширина 35,5 м, он является не очень крупным сооружением такого рода, однако он привлекает к себе внимание не только редкой архитектурной красотой, основанной на сочетании романского и готического стиля, но и своим внутренним убранством, наличием уникальных старинных церковных атрибутов.
Прежде всего, стоит упомянуть о соборных колоколах. В Сайгонском Соборе Богоматери 6 огромных колоколов, издающих звуки 6 музыкальных нот: до, ре, ми, соль, ля, си. Колокола были изготовлены во Франции и привезены в Сайгон в 1879 году. Их общий вес составляет 28.850 кг. На правой звоннице висит 4 колокола: соль, до, ре, ми, а на левой - два: ля и си. На поверхности колоколов выгравированы тонкие узоры. Колокол «соль» является одним из самых крупных в мире: его вес составляет 8785 кг, диаметр - 2,25 м, высота (до подвесного крюка) - 3,5 м. Его низкий, очень громкий звон, как бас в симфоническом оркестре, раздается только раз в году, в ночь на рождество. Чтобы этот колокол зазвонил, 3-4 человека при помощи ножного рычага должны раскачать его почти до высоты подвесного крюка, а потом включить трехфазный электродвигатель, благодаря которому производятся удары.
В праздничные и воскресные дни звонят три колокола, а в обычные дни только один колокол «ми» или «ре» в 5 часов и 17 часов 30 минут. Несмотря на отсутствие колокола со звучанием ноты «фа», когда звонят все 6 колоколов, слышатся звуки всей октавы. Этим собор отличается от других. Колокольный перезвон слышен на расстоянии 10 км.
Здание собора спроектировано в виде базилики с одним главным нефом, двумя боковыми нефами и двумя часовнями. Все архитектурные детали выполнены в соответствии с канонами романского и готического стилей и выглядят строго и величественно.
Алтарь сделан из цельного куска мрамора, на котором выгравированы фигуры 6 ангелов, поддерживающих столешницу. В основании престола сделаны три ниши, в каждой из которых установлена скульптура, изображающая подвиг ангелов.
Все часовни, витражи и своды представляет собой достойные произведения искусства. Все пространство собора залито мягким светом, что невольно заставляет почувствовать покой и причастность к богу.
Перед Собором Богоматери разбит небольшой сквер, в котором две дорожки проложены таким образом, что они образуют крест. В центре сквера установлена мраморная статуя Богоматери высотой 4,2 м и весом 3,5 т. Руками она поддерживает глобус с крестом, а ногами попирает змею, что символизирует желание мира для всего человечества. Поэтому эту статую еще называют Богоматерь мира.
Статуя была выполнена скульптором Г.Сиочетти (G.Ciocchetti) в 1959 году. С момента ее установления собор стал носить имя Богоматери (до этого его называли Государственный собор, т.к. средства на его строительство и содержание выделяло французское правительство).
В 1960 году Ватикан создал во Вьетнаме три архиепископства (в Ханое, Хюэ и Сайгоне). Церковь в Сайгоне назвали кафедральным собором. В 1962 году Ватикан возвел Сайгонский кафедральный собор в ранг святынь. Поэтому его полное официальное название стало звучать как Сайгонский священный кафедральный собор Богоматери.
На протяжении более ста лет Собор Богоматери в Сайгоне не только служил католикам местом богослужения, но и являлся неотъемлемой частью привычного для жителей города облика Сайгона, излюбленным местом посещения туристов, приезжающих в город, круглый год залитый солнцем.
